Las infecciones de transmisión sexual (ITS) son un grupo de infecciones que se transmiten principalmente a través del contacto sexual. Reconocer los síntomas de ITS es fundamental para consultar sin demora, obtener un tratamiento adecuado y prevenir complicaciones. En este artículo, exploraremos los síntomas más comunes y específicos de las ITS más prevalentes.
¿Qué es una Infección de Transmisión Sexual o ITS?
Las Infecciones de Transmisión Sexual, también conocidas como ITS son infecciones causadas por bacterias, virus, hongos o parásitos que se transmiten principalmente a través del contacto sexual sin protección. Estas infecciones pueden afectar tanto a hombres como a mujeres y pueden presentarse sin síntomas evidentes, lo que aumenta el riesgo de transmisión y complicaciones a largo plazo. Las ITS pueden transmitirse por contacto o a través de fluidos corporales, por sexo vaginal, anal y oral, así como mediante el uso compartido de juguetes sexuales. Las ITS más comunes incluyen la clamidia, gonorrea, sífilis, herpes genital, el virus del papiloma humano (VPH) y el VIH/SIDA. La detección temprana y el tratamiento adecuado son fundamentales para controlar estas infecciones y prevenir problemas de salud graves.
¿Cuál es la diferencia entre ITS y ETS (o Enfermedad de Transmisión Sexual)?
El término ITS (Infección de Transmisión Sexual) ha reemplazado al término más antiguo ETS (Enfermedad de Transmisión Sexual) en la terminología médica moderna. La razón de este cambio es que “infección” abarca tanto los casos sintomáticos como los asintomáticos, mientras que “enfermedad” se refiere solo a aquellos casos en los que la infección causa síntomas evidentes o complicaciones. Este cambio en la terminología resalta la importancia de la detección temprana y el tratamiento, incluso en ausencia de síntomas visibles, para prevenir la transmisión y las complicaciones a largo plazo.
¿Cuáles son las Infecciones de Transmisión Sexual más frecuentes?
En España, tan solo 7 infecciones de transmisión sexual son consideradas enfermedades de declaración obligatoria (EDO): la clamidia, la gonorrea, la sífilis, las hepatitis B y C, el linfogranuloma venéreo y el VIH/SIDA.
Las ITS más frecuentes incluyen la clamidia, gonorrea, sífilis, herpes genital, virus del papiloma humano (VPH) y VIH.
Según el Informe de Vigilancia Epidemiológica de las ITS de 2022, que revisa la frecuencia de las ITS de declaración obligatoria, la clamidia es la ITS más notificada, seguida de la gonorrea y la sífilis.
El VPH, que afecta tanto a hombres como mujeres, es la ITS más frecuente de todas mundialmente, y se considera que aproximadamente un 80% de las mujeres se infectará por un tipo de VPH en algún momento de sus vidas. La frecuencia de infección en los hombres está menos estudiada, pero se sabe que están igualmente expuestos a la infección y que una vez presente la infección, suele permanecer más tiempo que en las mujeres antes de eliminarse.
La infección por Herpes simple es también extremadamente frecuente, y se estima que aproximadamente 2/3 personas menores de 50 años en el mundo tienen una infección por herpes simple tipo 1 (uno de los dos tipos de herpes simple que existen). Es difícil conocer la frecuencia exacta de esta infección dado que tampoco es de declaración obligatoria.
El diagnóstico de ITS en España está aumentando de manera significativa en los últimos años, tanto en la población más joven, menor de 25 años como en los mayores de 45 años.
¿Cuáles son los síntomas de las Infecciones de Transmisión Sexual (ITS)?
Vamos a repasar los síntomas más frecuentes de algunas de las ITS más frecuentes.
Síntomas generales de las ITS
Las infecciones de transmisión sexual (ITS) pueden presentar una variedad de síntomas que varían según la infección específica y el individuo. Sin embargo, hay algunos síntomas generales comunes a muchas ITS, incluyendo:
Secreciones anormales de la vagina, pene o ano
Dolor o ardor al orinar
Llagas, ampollas o verrugas en los genitales, el ano o la boca
Dolor abdominal o pélvico
Picor o escozor en los genitales
En mujeres: sangrado entre las reglas, o después de tener relaciones sexuales
Inflamación de los ganglios linfáticos en la región inguinal
Estos síntomas pueden ser leves o graves y, en algunos casos.
Es importante tener en cuenta que en algunos casos, las ITS pueden ser asintomáticas, lo que aumenta el riesgo de transmisión y complicaciones si no se tratan a tiempo. Por este motivo, ante la mínima sospecha de exposición a una ITS, es recomendable realizar un test diagnóstico para empezar un tratamiento adecuado cuanto antes.
Síntomas de Clamidia
La clamidia es una infección bacteriana que puede ser asintomática en muchas personas. Es por esto por lo que se la conoce como la infección silente. Cuando presenta síntomas, estos pueden incluir:
En mujeres:
Secreción vaginal anormal, habitualmente maloliente
Dolor al orinar
Dolor durante las relaciones sexuales
Dolor abdominal bajo
Sangrado entre periodos menstruales o tras las relaciones sexuales
En hombres:
Secreción por el pene (blanca o turbia) (por la uretra), generalmente maloliente
Dolor y ardor al orinar
Dolor e inflamación en los testículos
Estos síntomas suelen aparecer de una a tres semanas después de la exposición a la bacteria Chlamydia trachomatis.
También pueden aparecer síntomas en otras partes del cuerpo, como por ejemplo dolor de garganta si la infección tiene lugar a ese nivel.
Síntomas de Gonorrea
La gonorrea es una infección bacteriana causada por Neisseria gonorrhoeae y puede afectar tanto a hombres como a mujeres. Los síntomas pueden aparecer entre 2 y 14 días después de la exposición.
En mujeres:
Secreción vaginal amarillenta o verde, habitualmente maloliente
Dolor o ardor al orinar
Sangrado entre periodos menstruales o tras las relaciones sexuales
Dolor abdominal o pélvico
En hombres:
Secreción purulenta (blanca, amarilla o verde) por el pene (por la uretra), habitualmente maloliente
Dolor y ardor al orinar
Inflamación y dolor en los testículos
En ambos sexos, la gonorrea puede también afectar el recto, garganta y ojos, dependiendo del tipo de contacto sexual
Síntomas de Sífilis
La sífilis es una infección bacteriana causada por Treponema pallidum y se desarrolla en varias etapas, cada una con síntomas diferentes. En la mayoría de los casos, la infección no presenta ningún síntoma. Aunque es una infección compleja, vamos a simplificar las etapas:
Primera etapa:
Úlcera indolora (llamada chancro) en el punto de exposición: puede ser en los genitales, el recto, la boca o los labios. Aparece de 10 a 90 días después de la exposición, no duele y desaparece sola sin tratamiento.
Segunda etapa:
Erupciones cutáneas. Es especialmente característico que aparezca en las palmas de las manos y plantas de los pies.
Fiebre, dolor de garganta, ganglios linfáticos inflamados, dolores musculares y articulares.
Etapa latente:
Sin síntomas visibles, pero la bacteria permanece en el cuerpo, por lo que con un análisis de sangre se podría detectar.
Etapa terciaria:
Puede causar daños graves a órganos internos como el corazón, cerebro y nervios, manifestándose años después si no se trata adecuadamente
Síntomas de Herpes genital
El herpes genital es una infección viral causada por el virus del herpes simple (VHS). Existen dos tipos: VHS-1 y VHS-2. Es particularmente conocida la infección por herpes simple a nivel de los labios (conocido comúnmente como “calentura” o herpes labial). Cualquiera de los dos tipos de herpes puede estar presente a nivel de la boca o a nivel de los genitales.
Esta infección nunca desaparece: el virus se queda acantonado a nivel de los nervios, y reaparece en forma de brotes en el lugar donde apareció la primera vez.
Los síntomas pueden variar en intensidad y frecuencia:
Síntomas iniciales: No siempre aparecen síntomas en el momento de la infección inicial, pero cuando aparecen, suelen ser intensos e incluyen:
Ampollas dolorosas o llagas abiertas en los genitales, el recto o la boca
Picazón, ardor y dolor en el área afectada
Síntomas parecidos a la gripe, como fiebre, dolores musculares y ganglios linfáticos inflamados
Síntomas recurrentes: Brotes de ampollas que pueden reaparecer periódicamente, generalmente menos severos que el episodio inicial. Habitualmente aparecen molestias, escozor, o picor en la zona donde van a aparecer las ampollas, y poco tiempo después aparecen las ampollas que suelen ser pequeñas, agrupadas, y rellenas de un líquido transparente-amarillento. Estas duran unos días para después romperse y dejar una úlcera que cura espontáneamente al cabo de unos días.
Síntomas de Virus de Papiloma Humano (VPH)
El Virus del Papiloma Humano (VPH) es una infección viral que es asintomática en muchas personas. Cuando presenta síntomas, estos pueden incluir:
Verrugas genitales: Las verrugas pueden ser de tamaño variable: desde pequeñas protuberancias a grandes bultos. Las verrugas pueden ser planas o elevadas, y a veces tienen forma de coliflor. Puede ser una sola verruga, o un grupo más o menos grande de verrugas. Pueden aparecer en los genitales, el ano, la boca o la garganta.
En casos de infecciones por tipos de VPH que llamamos de alto riesgo, la infección puede provocar un cáncer: cáncer cervical (del cuello del útero), cáncer de pene, cáncer anal, de garganta o de boca.
Los síntomas aparecen en el lugar que ha estado expuesto a la infección.
Síntomas de VIH
El Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) afecta el sistema inmunológico y puede presentarse en varias etapas:
Fase aguda (primera etapa):
Síntomas similares a la gripe: fiebre, dolor de cabeza, dolor de garganta, erupción cutánea y ganglios linfáticos inflamados. Estos síntomas aparecen 2-4 semanas después de la infección y pueden durar algunas semanas.
Fase de latencia clínica:
El virus sigue activo pero se reproduce a niveles muy bajos. La persona puede no presentar síntomas evidentes durante esta fase, que puede durar varios años.
Fase de SIDA (última etapa):
El sistema inmunológico está gravemente dañado, lo que lleva a infecciones que llamamos oportunistas (es decir, que aparecen porque las defensas están muy bajas) y cánceres relacionados. Los síntomas en esta etapa pueden variar e incluir además de las infecciones y los cánceres que comentábamos, pérdida de peso, fiebre recurrente, sudores nocturnos, fatiga extrema y manchas en la piel.
¿Qué hacer en caso de sospechar una Infección de Transmisión Sexual?
Si sospechas que puedes tener una infección de transmisión sexual (ITS), es importante actuar rápidamente:
Haz una consulta médica cuanto antes para tener una evaluación y pruebas diagnósticas. La detección temprana es crucial para el tratamiento efectivo, la prevención de complicaciones y disminuir el riesgo de transmitir la infección.
Evita tener relaciones sexuales hasta que hayas consultado con un médico y recibido tratamiento, si es necesario, para evitar la transmisión a tu·s pareja·s. Infórmate sobre cuánto tiempo tienes que abstenerte de tener relaciones sexuales: en algunos casos puede ser más tiempo que el que dura el tratamiento.
Informa a tus parejas sexuales recientes para que también puedan hacerse las pruebas y recibir tratamiento si es necesario.
Si te diagnostican una ITS, sigue todas las indicaciones y tratamientos prescritos por tu médico, incluso si los síntomas desaparecen antes de completar el tratamiento.
Infórmate sobre las ITS y las prácticas sexuales seguras para prevenir futuras infecciones. Usa preservativos de manera consistente y correcta en todas las relaciones sexuales.
¿Cómo prevenir una Infección de Transmisión Sexual?
La prevención de las infecciones de transmisión sexual (ITS) es fundamental para mantener una buena salud sexual. Aquí hay algunas medidas efectivas:
Utiliza preservativos de manera correcta y consistente en todas las formas de contacto sexual (vaginal, anal y oral), desde el principio de la relación sexual hasta el final. Aunque el preservativo no protege al 100% de todas las ITS (por ejemplo, es posible infectarse de herpes o de VPH a pesar del uso correcto del preservativo), sí disminuye de manera muy significativa la probabilidad de infección.
Las vacunas contra el VPH y la hepatitis B han demostrado disminuir de forma significativa la infección en caso de estar expuesto a la infección.
Realiza pruebas de ITS periódicamente, especialmente si tienes múltiples parejas sexuales. La frecuencia con la que se recomienda realizar una prueba de ITS es:
En personas con una sola pareja, exclusiva, a largo plazo: hacer un test de ITS al inicio de la relación
En personas sexualmente activas: hacer un test de ITS anual y después de cambiar de pareja (máximo cada 3 meses)
En personas sexualmente activas con alto riesgo de ITS se recomienda realizar test de ITS cada 3 meses. En este grupo se incluyen: personas que usan PrEP, personas con más de 10 parejas sexuales en los últimos 12 meses, personas con múltiples parejas desde el último test de ITS, personas que realizan chemsex, personas que han tenido un diagnóstico de ITS bacteriana hace un año o menos.
Habla abierta y honestamente con tu·s pareja·s sobre salud sexual, antecedentes de ITS y medidas para prevenir la transmisión de infecciones.
Reducir el número de parejas sexuales puede disminuir el riesgo de exposición.
Estas medidas pueden ayudarte a protegerte contra las ITS y promover una vida sexual más segura y saludable.
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